Gà được trộn với muối và ớt đỏ, sau đó đặt trong ống tre và nướng trên ngọn lửa to trong 45 phút.

Món gà nướng ống tre là món ăn truyền thống của cộng đồng người Adivasis bản địa sống trong những khu rừng rậm của thung lũng Araku, bang Andhra Pradesh. Ngày nay còn khoảng 15 cộng đồng người Adivasis sinh sống tại Araku. Các bộ lạc trước đây ở Araku đã sáng tạo ra cách nấu thịt gà và biryani (cơm trộn gia vị truyền thống của Ấn Độ) trong ống tre - thay cho nồi và chảo. 

Theo truyền thống, món gà nướng ống tre được chế biến đơn giản: gà trộn với muối và ớt đỏ, đặt trong ống tre và sau đó nướng trên lửa. Đầu bếp có thể cho thêm gạo để nướng cơm biryani. Với sự phát triển của du lịch, các đầu bếp người Adivasi bắt đầu biến tấu món ăn này, kết hợp kỹ thuật nấu ăn cổ xưa cùng các gia vị mới.

Sowbhagya Lakshmi là một trong những đầu bếp ở làng Chaparai, thung lũng Araku. Cô mở một gà nướng tre trong khi con trai bốn tuổi của cô, Babu Muna, chơi đùa xung quanh. 8 năm trước, khi Lakshmi bắt đầu bán gà nướng ống tre để kiếm sống, trong vùng chỉ có vài người như cô. Còn ngày nay, trong mùa du lịch cao điểm từ tháng 11 đến tháng 1, có hơn 30 quầy hàng trên một con đường nhỏ.

Lakshmi còn thêm một loại bột đỏ đặc biệt mà cô gọi là jaji puvvu, và cuối cùng là một nhúm muối trộn chanh. Sau khi nhét thịt gà và gạo vào thân tre rỗng, cô đóng nắp bằng lá và nướng trong 45 phút. Khi lớp vỏ tre xanh bên ngoài biến thành màu than, cô mở nắp, bổ đôi ống và chuẩn bị một suất cơm gà thơm ngon cho khách. 

Trong khi đó, tại một gian hàng lớn hơn, người đàn ông tên Dombo hồ hởi khoe món ăn của mình. Bên cạnh các loại gia vị thông thường, gia đình ông có thêm một nguyên liệu bí truyền là ghee (bơ có nguồn gốc từ Ấn Độ cổ đại). Gia vị này sẽ giúp biryani không bị dính vào ống tre khi nướng.

Vừa lật các ống tre trên bếp, ông Dombo chia sẻ: "Tôi lớn lên với món ăn này, nhưng với phiên bản đơn giản hơn nhiều. Mỗi khi đến thăm gia đình mình ở sâu trong rừng, tôi lại được ăn nó". Tuy nhiên, giống với nhiều bộ lạc khác ở Araku, họ hàng của Dombo sau này đã chuyển đến khu đô thị mới và bán đất rừng cho các khách sạn và cửa hàng mới mọc lên.

Bên cạnh khía cạnh tích cực của du lịch, nhiều người cũng nhận ra những rủi ro và thách thức kèm theo. Dombo cho rằng, ông rất vui khi gà nướng ống tre trở thành đặc sản, song nhiều người từ khắp nơi đến ăn thử để bắt chước. Giờ đây, đặc sản gà nướng ống tre tại Araku không còn được xem là độc nhất khi rất nhiều đầu bếp không phải là người bản địa nấu món này khắp bang Andhra Pradesh. Tuy nhiên, những đầu bếp vẫn hi vọng du khách sẽ đến đây, băng qua ngọn núi để ăn cơm gà nướng ống tre được nấu bởi những người hiểu rõ về nó nhất. 

Thung lũng Araku kết nối với phần còn lại của Ấn Độ bằng một đường cao tốc nhỏ và một tuyến đường sắt đi qua các đường hầm và núi dốc, nổi tiếng với phong cảnh đẹp, địa hình đa dạng với hang động, thác nước và những dòng suối.

Nổi tiếng với nghề trồng cà phê và ca cao, Araku gồm các làng được liên kết bởi những con đường đất, nhưng trung tâm thành phố Araku tương đối phát triển và bao gồm các điểm du lịch giới thiệu lịch sử văn hóa và nông nghiệp của khu vực. Tại đây, du khách có thể đi bộ từ Bảo tàng Bộ lạc đến Bảo tàng Cà phê và kết thúc chuyến tham quan tại một cửa hàng chocolate với các sản vật địa phương. Các khách sạn và cửa hàng tập trung ở trục đường chính và từ đây du khách cũng có thể ngắm dãy núi Ghat Đông hùng vĩ.

Ngân Dương (Theo Atlas Obscura, vnExpress)